[南洋日报] 【健康焦点】关节软骨重生

这世上有太多事情一旦逝去，将永不复返。曾经关节软骨也是如此。

随着医学科技的发达，干细胞治疗的降临，人类的关节软骨得以重生。

外周血干细胞移植

透过血液抽取“外周血干细胞移植”，不必花时间培植，可直接注射入所需部位。这就是新一代干细胞科技———外周血干细胞移植。

这种疗程目前主要用于治疗退化性膝关节炎、膝关节软骨损伤。

干细胞这一词，在近数十年来成为了不治之症新希望的同义词，为宝宝收藏脐带血更成为了时下新新父母的话题。

东方医学界特别专注研究干细胞的用处，研究学者们发现干细胞的用处很广泛，从癌症治疗到医学美容，几乎都有它发挥功效的舞台。

近几年，连续走访了好几个干细胞科技，原来干细胞从采集、培植到注射，各个科技方法不一。目前的科技发展，我们看到干细胞可从身体多个部位如脐带血、脂肪细胞、骨髓、血液中采集而得。

哪种最好？没人能够确定答案。视各个患者情况，选择最适合自己的一种方法。

我国医药界在近十年也加入了干细胞研究中，约在8年前成功研发“外周血干细胞移植”———采集外周血干细胞（Peripheral Blood Stem Cells,简称PBSC），这种方式省却了体外培植干细胞的步骤，可直接注射在所需治疗部位。

本地矫型外科顾问黄庆雄医生说：“干细胞的用处很多，比如再生骨头、肌腱和韧带，但我们专注研究干细胞再生关节软骨，帮助年轻的患者摆脱痛苦。”

黄庆雄医生是“外周血干细胞”移植先驱之一。他表示，这项研发特别对年轻患者来说是一项突破性治疗。

钻孔及玻尿酸注射治疗

在“外周血干细胞移植”发明以前，年轻人膝关节损伤的治疗只能赖于钻洞及玻尿酸注射。

更早之前只能进行膝关节置换手术，以致在人工膝关节耗损后只能依赖轮椅继续走完剩余人生。

钻孔及玻尿酸注射治疗，主要是在软骨上钻孔，希望能使其结疤，形成一层疤痕软骨组织（纤维软骨组织）弥补缺损的软骨。其原理就像皮肤被烧伤，原本皮肤组织坏死，并由疤痕组织取代之。

临床研究记录，纤维软骨组织只能耐2至5年，而且疤痕组织并不具原本组织的功能。但此法只能治标不治本，不能促进软骨再生，只能暂缓症状。

黄庆雄指出，外伤和运动伤害是年轻人膝盖关节损伤最常见的原因，若患者关节软骨磨损情况轻微，可选择注射玻尿酸，但往往外伤导致大部分软骨磨损，加上年纪轻轻，这时就得考虑进行外周血干细胞移植。

不会出现排斥情况

比起钻孔及玻尿酸注射治疗，外周血干细胞移植费用高昂，仅是一次采集干细胞费用已高达1万5000令吉，还未计算疗程及物理治疗费用。

外周血干细胞移植是利用干细胞自然的复制能力与潜能来达到疗效。比较其他方法干细胞治疗法，其最大的好处是无需培植，采集的干细胞可直接注射入患者身上需要治疗的部位。加上，干细胞来自于自体，因此几乎不可能出现排斥情况，治疗更安全。

治疗后，一般患者都能回到正常生活当中，进行一般运动如球类运动、滑雪都不成问题。虽然治疗效果显著，并不表示患者将能重新拥抱20岁时的膝盖软骨，逝去的青春年华只能追忆，治疗只是让损坏的部分得到修复，并不具“回春”功效。

他强调，患者必须了解干细胞治疗的原理是使细胞组织再生，因此需时更长，“希望快速复原”的患者则得三思。

“很多人以为几次干细胞注射后便能健步如飞，我们认为干细胞的治疗效果好，但必须承认干细胞治疗需时很长，尤其用在软骨再生，因此要接受这种治疗，患者必须做至少一年接受康复物理治疗的心理准备。”

第1步：使用关节镜手术在软骨损坏处进行钻孔，患者将会被赋予粒细胞集落刺

第2步：1周后，从血液中采集患者自身的外周血干细胞。类似血液透析程序，不同的是血液透析是 为肾衰竭患者过滤血液内废物，而此法是透过过滤血液中的干细胞进行采集工作。一般需时3小时（采集80毫升），采集时间视所需采集的干细胞数量而定（一次 采集数量可达120毫升）。

第3步：成功采集的干细胞被收藏在液态氮内（超低温可长期保存，当需要时，便可直接取出，注射在所需治疗的部位。）

第4步：每隔一周注射一次，每次注射8毫升，连续5周。开始进行注射后首4周，必须连续每天进行物理治疗，以促进软骨再生。

第5步：剩下没用完的干细胞，将用在观察期间注射。软骨细胞再生并非一夜长成，观察期一般为1年，视个人进展。期间，在第6个月得做核磁共振成像（MRI）。

*注：每次疗程只能涉及一个膝盖，若两个膝盖皆需治疗，必须分开两次治疗。即使，一边膝盖接受治疗后，并且确定完全康复后（没有疼痛），才能开始另一边膝盖治疗。

什么是干细胞与干细胞疗法？

干细胞是有自我复制能力的多潜能细胞，具有再生人体各种组织器官的潜在功能。在特定的条件下，干细胞可以分化成新的细胞或者有着特定功能的专门细胞，例如血球（血细胞）、脑细胞或骨骼。这样，它就可以取代身体内衰老或受伤的细胞。

目前，干细胞疗法在体育医疗方面被广泛采用，尤其是用来治疗因反复大量运动所造成累积性或突发性的肌肉骨骼损伤。

外周血干细胞移植 不适合年长的患者

虽说“外周血干细胞移植”好处多，但它或许不适合年长的患者！

一般情况下，医生认为膝关节置换手术是更适合年长患者的治疗方案，却不适合年轻人。

“除非是外伤或运动损伤，膝盖关节炎或膝盖关节软骨磨损是常见的老年疾病，这是由于膝盖关节经 过长年累月磨擦而引发的疾病，一般发生在50、60岁以上的人群，而膝关节置换手术正是为这年龄层患者而设。最重要的是，考虑到修复时间短，不至于让老年 人在退休后还要长期卧床，应该享受自由的退休生活。”

干细胞治疗修复期1年

膝关节置换手术相较于“外周血干细胞移植”（或称干细胞治疗）手术的修复期通常只需3个月（干 细胞治疗修复期长达1年），价格也较干细胞治疗廉宜。唯美中不足的是，装置人工膝盖后患者不能蹲下、膝盖也无法弯曲，加上人工膝关节的寿命只有短短20 年，等到人工膝关节耗损后，患者将再次遭受膝盖疼痛的苦难，届时必须再次进行手术，重新换上新的人工膝关节。

黄庆雄医生说：“同样的治疗用在不同的患者身上其效果不同，正如我们不建议60岁以上患者接受干细胞治疗，我们也不建议年轻患者接受膝关节置换手术。”

虽然年轻患者大可再次进行膝关节置换手术，但膝关节置换手术属于大型手术，患者可曝露在手术风险之下。

他解释道：“手术中，将原本膝盖取出后，关节骨头会凸出来，医生必须削割凸出的部位，才能装上 人工膝关节。试想想，每次手术都要削割骨头，两次手术后，骨头已经被削去七七八八了！骨头剩下得越少，也意味着手术风险更高。”他补充道，第二次替换的人 工膝盖其寿命将更短，一般只能用上15年。

打个比方：一个30岁的患者因为运动伤害而严重磨损膝关节，若此时接受膝关节置换手术，人工膝 关节很大可能在他50岁时已被磨损。若他再接受第二次手术，再次装置的人工膝盖其寿命极限预测是15年，意味着在他65岁第二个人工膝盖也被磨损了，很大 可能必须进行第三次手术。由于膝关节骨头已两次被削割，进行第三次手术几乎是不可能的任务了！

40岁以下别选膝关节置

换若以年龄划分，黄庆雄认为，40岁及以下人士别选择膝关节置换手术，50岁是灰色地带，需视个人情况；60岁以上患者建议膝关节置换手术。无论如何，最终选择落在患者和家人手中，只有他们才最知道自己想要的治疗方案。

黄庆雄举例一名56岁的女性患者。她患有骨关节炎，骨头都凸出来了，这种情况下，医生会建议做膝关节置换手术，但该名患者因考虑到膝盖无法弯曲使其生活不便因而坚持要干细胞治疗。如今，该名患者已完成两边膝盖治疗，康复情况良好。